Steden en kunst in Salento: Lecce Otranto Gallipoli

Salento is een schatkist vol historische, artistieke en stedelijke schatten. Sommige liggen gewoon voor het grijpen, andere zijn beter verborgen en vragen erom ontdekt te worden.

Lecce, in de schaduw van de barok

Als je doelloos, dromerig, als een echte reiziger door het historische centrum wandelt, kom je vanzelf uit op het grote Piazza del Duomo. Voor je zie je de Duomo di Lecce, de residentie van de aartsbisschop (het episcopio), het seminarie en de Campanile del Duomo di Lecce.

Op die plek, in die open ruimte, is een droom van uitgesproken schoonheid werkelijkheid geworden: nadrukkelijk, rijk, tastbaar en verfijnd. Als je ooit over barok hebt gehoord of het in kunstboeken hebt bestudeerd, dan zie je het hier op zijn best, elegant en bijna omhullend.

De monumenten op het plein zijn zó brutaal mooi dat je als vanzelf een rondje van 360 graden maakt. Je blijft staan om alles te bewonderen, en toch draait het je bijna het hoofd om.

Otranto, grensstad tegen saraceense invallen

Het Castello Aragonese, een indrukwekkend bolwerk. De Normandische kerk, de Cattedrale di Otranto, waar in een reliekschrijn de schedels van christelijke martelaren worden bewaard. De lange, golvende stadsmuren langs de zee. Het betoverende oude centrum.

En dan zijn er de winkeltjes in het hart van de stad: lokale producten, typische smaken en culinaire specialiteiten die je eigenlijk meteen wilt proeven.

Gallipoli, de parel van de Ionische Zee

Gallipoli is een geslaagde mix van geschiedenis (Grieks, Romeins, middeleeuws) en moderniteit. Elegante bars, goede restaurants en een prachtige boulevard die helemaal rond de oude stad loopt. Kerken om binnen te stappen, adellijke palazzi die met zorg zijn gerestaureerd, de Fontana Greca en plekken waar je ’s avonds kunt dansen.

In Gallipoli verveel je je nooit.

Specchia, een borgo van Italië

Een paar jaar geleden werd het uitgeroepen tot “juweel van Italië” en dat is niet overdreven. Het lange plein nodigt je uit om te blijven hangen, om de lucht van het platteland en de zee in te ademen, alsof ze elkaar precies daar ontmoeten. Je kijkt naar de palazzi en je voelt dat deze plek verhalen bewaart.

De talloze geschiedenissen van adellijke families echoën door de eeuwen heen in salons, trappenhuizen en tuinen.

Tot slot

Dit is een van de sleutels om de steden en dorpen van Salento echt te beleven: je onderdompelen in natuur en geschiedenis. In andere regio’s zijn steden en zelfs kleine plaatsen vaak losgeraakt van hun historische, economische en menselijke wortels; de moderniteit, met al haar voor- en nadelen, heeft er gewonnen. In Salento niet.

Je herkent nog steeds het belang van het werk op het land, de sporen van een levendige geschiedenis (van Keizer Frederik II tot de baronnen en hertogen van de Bourbons), én tegelijk het verlangen naar welzijn en het leven van nu. Je loopt door deze straten, over deze pleinen, langs het water… en je denkt niet te veel. Het is gewoon fijn om daar te zijn.